由于胃位置較深，腫瘤作為一種內(nèi)因性疾病一般不會導(dǎo)致機體明顯的排異反應(yīng)，它的癥狀主要源于腫瘤自身的出血或占據(jù)胃道或侵犯胃壁肌層引起，如上腹部不適，消化不良，飽脹，泛酸，噯氣，進食梗阻感，嘔吐等等非特異性癥狀。胃癌的診斷需要胃鏡直視下觀察胃的全部。正常的胃黏膜如人的皮膚一樣光滑有光澤，而發(fā)生于胃黏膜的胃癌導(dǎo)致病變區(qū)黏膜破壞或消失，表現(xiàn)為菜花樣新生物或者潰瘍狀新生物，如同皮膚長瘡一樣易于觀察到，當(dāng)然在早期的時候可以僅僅表現(xiàn)為黏膜色澤的輕度異常，好在現(xiàn)在的胃鏡有放大鏡的功能利于發(fā)現(xiàn)較早期的病灶。尤為重要的是可以通過它直視下對病灶進行取樣到顯微鏡下進一步觀察它的細胞構(gòu)成確診胃癌的類型。而消化道鋇餐，B超，CT等等可以幫助明確腫瘤的外侵范圍以作為手術(shù)的參考。
    胃癌曾是長期來我國發(fā)病及死亡率均占癌癥之首位的惡性腫瘤。近些年來全世界胃癌的發(fā)生率均呈現(xiàn)明顯的下降趨勢，雖然原因不明，但是生活水平的提高可能是重要原因之一。胃癌的發(fā)生原因同其他腫瘤一樣，內(nèi)因是基礎(chǔ)，外因是條件，不同的人罹患胃癌二者的作用有主次之分。內(nèi)因源于家族的基因易感性，有些胃癌類型就表現(xiàn)為明顯的遺傳傾向性。外因包括物理因素如熱，燙，生硬，油炸煎食物，化學(xué)因素如霉變，久放缺乏維生素以及含有致癌物的食物，還有不良生活習(xí)慣對于胃黏膜的傷害等等。
    既往由于生活條件不好，胃病極為普遍，十二指腸潰瘍和胃潰瘍成為常見和多發(fā)病，針對其進行的胃大部切除曾經(jīng)作為外科作為最為基本的手術(shù)方式在各級醫(yī)院廣泛開展，并且作為訓(xùn)練實習(xí)醫(yī)生和低年資醫(yī)生的入門式手術(shù)，這也成為目前胃癌手術(shù)極為不規(guī)范的重要原因。由于工作關(guān)系，筆者多次外出會診處理手術(shù)后早期復(fù)發(fā)的病員再手術(shù)的問題。發(fā)現(xiàn)許多醫(yī)院都存在把惡性胃癌等同于良性胃潰瘍手術(shù)方式的做法。實際上，大量的文獻已經(jīng)證實胃癌80%存在淋巴系統(tǒng)的轉(zhuǎn)移，20%有腹主動脈周圍淋巴網(wǎng)的轉(zhuǎn)移，若不施行包括清掃腹主動脈周圍淋巴結(jié)在內(nèi)的根治IV式手術(shù)，勢必造成五分之一的進展期胃癌淋巴轉(zhuǎn)移癌的殘留，失去根治性治愈的機會。胃癌根治IV式手術(shù)術(shù)式打破了既往認為一旦腹主動脈周圍淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，病變即屬晚期，應(yīng)放棄根治手術(shù)的傳統(tǒng)觀念，使一部分晚期胃癌患者重獲新生。因此要達到理想的手術(shù)根治效果，80%以上的精力應(yīng)該放在系統(tǒng)性的淋巴清掃上。但是，正如中醫(yī)胃為血海的描述提示它有豐富的血液供應(yīng)，由腹主動脈分支供應(yīng)胃的大血管上如藤纏樹一般的淋巴管網(wǎng)成為腫瘤轉(zhuǎn)移的通道，它上連接胃周圍的淋巴網(wǎng)，下連接腹主動脈和下腔靜脈周圍的淋巴網(wǎng)。由于腫瘤生長的特性，手術(shù)操作除了緊鄰大血管，腹膜后神經(jīng)叢，中央淋巴池剝離淋巴網(wǎng)外，可能還要涉及肝臟，胰腺，脾臟，腸道，食管，腎臟及其附屬結(jié)構(gòu)等重要臟器，手術(shù)風(fēng)險及難度可想而知。這就是為什么廣泛開展的胃手術(shù)到現(xiàn)在標(biāo)準(zhǔn)根治術(shù)都開展困難，更不要說進行D4手術(shù)的原因。俗話說三天不摸手生，沒有長期大量的專業(yè)化手術(shù)操作，如何敢于面對高風(fēng)險的此類手術(shù)。廣泛開展的胃手術(shù)給人們一種簡單容易的錯覺，事實上，胃大部切除手術(shù)確實如此，一個胃大部切除手術(shù)可能只需要1-2小時，而胃癌標(biāo)準(zhǔn)根治手術(shù)則常常需要4-5小時?？墒俏赴┎荒軐⑹中g(shù)簡化到只是胃大部切除的程度，或者是僅僅清掃相對容易的胃周第一站淋巴結(jié)，因為這僅僅是20%的工作而已，這將無法保證病人的長期存活。
    細如水泥末的癌細胞構(gòu)成了癌塊，就如同潘多拉盒子，手術(shù)要力爭不碰破而完整地取走它。如果這些細末撒入腹腔將會形成廣泛轉(zhuǎn)移，常常有病員問是否手術(shù)擾動后腫瘤會長的更快，原因在此。早期的胃癌實習(xí)同學(xué)完整的腫瘤切除都易于做到，也可以是實際意義上的專家，晚期胃癌在目前情況下任何專家都束手無策，真正體現(xiàn)專家價值的是大量發(fā)現(xiàn)時為中期的病例，因此筆者特別強調(diào)胃癌手術(shù)必須是要有醫(yī)生的專業(yè)技術(shù)和職業(yè)道德的雙重保證下第一刀的無瘤技術(shù)的徹底性，腫瘤手術(shù)必須是“要么什么都不做，要么就是一件精品”。
    科技發(fā)展和市場經(jīng)濟造就了大量的治療新方法，可是只要沒有手術(shù)難以切除的廣泛轉(zhuǎn)移如胸腹腔內(nèi)臟器和腹膜種植轉(zhuǎn)移，手術(shù)治療仍然應(yīng)該是首先需要考慮的治療方法，因為只有它是公認的最為有效和唯一可以治愈的方法。即便是有轉(zhuǎn)移卻伴有胃腫瘤出血或梗阻同樣也需要手術(shù)解除以改善生存質(zhì)量，為進一步的綜合治療創(chuàng)造條件?；颊吲c醫(yī)生切不可人為拖延治療時機以至喪失根治機會。
    當(dāng)然，基于宏觀層面的外科手術(shù)即便是理想的根治術(shù)也是無法絕對保證癌細胞的完全清除，手術(shù)后常常需要配合化療等綜合治療。
    胃癌的預(yù)防上要了解和順應(yīng)胃的脾性，減少對胃黏膜的損傷以及致癌因素多的食物。對于胃癌根治手術(shù)后的病員，切記土壤仍在，綜合預(yù)防絕對必要。